„Zoom Fatigue“: Ermüdung durch Videokonferenzen erstmals neurophysiologisch nachgewiesen

Infolge der COVID-19-Pandemie hat die Zunahme virtueller Interaktionen eine neuartige Herausforderung hervorgebracht: die Ermüdung durch Videokonferenzen, auch bekannt als Zoom Fatigue bzw. Videoconference Fatigue. Diese Erschöpfung, gekennzeichnet durch ein Gefühl der Müdigkeit und Entfremdung aufgrund von zu langer oder unangemessener videobasierter Kommunikation, war bislang lediglich durch Befragungen und Selbsteinschätzungen von Nutzer*innen untersucht worden. Einem interdisziplinären Forschungsteam um René Riedl von der FH Oberösterreich/Campus Steyr und Gernot Müller-Putz von der TU Graz ist es nun gelungen, Videoconference Fatigue auch neurophysiologisch nachzuweisen.

In dem vom Österreichischen Wissenschaftsfonds FWF geförderten Projekt „Technostress in Organisationen“ haben die Forscherinnen und Forscher eine neurowissenschaftliche Studie mit Studierenden durchgeführt, um Videoconference Fatigue im Kontext der universitären Online-Lehre zu untersuchen. Die Proband*innen nahmen dafür an Vorlesungen teil, die sowohl klassisch im Hörsaal als auch videokonferenzbasiert abgehalten wurden. Diese beiden experimentellen Bedingungen wurden dann miteinander verglichen. Das Forschungsteam hat Ermüdungsparameter sowohl neurophysiologisch auf der Basis der Elektroenzephalographie (EEG) und Elektrokardiographie (EKG) als auch per Fragebogen gemessen. Damit wurden sowohl objektiv bestimmbare physiologische Parameter erfasst als auch subjektive Wahrnehmungen. Sowohl die objektiven Befunde auf der Basis von EEG sowie spezifischer Parameter der Herzratenvariabilität als auch die subjektiven Wahrnehmungen der Befragten zeigten, dass eine 50-minütige videokonferenzbasierte Vorlesung die Proband*innen signifikant mehr erschöpfte als eine gleich lange Vorlesung im klassischen Format im Hörsaal, wo sich Lehrende und Studierende von Angesicht zu Angesicht treffen.

Die Studie ist im renommierten Fachjournal Scientific Reports erschienen. „Ein besseres Verständnis von Videoconference Fatigue ist wichtig, da dieses Phänomen weitreichenden Einfluss auf das Wohlbefinden von Einzelpersonen, zwischenmenschliche Beziehungen und organisationale Kommunikation hat“, betont René Riedl. Gernot Müller-Putz erläutert weiter, dass „eine ganzheitliche Sichtweise auf die zugrunde liegenden psychologischen und physiologischen Mechanismen vonnöten ist, um effektive Strategien zur Bewältigung der schädlichen Auswirkungen von Videoconference Fatigue zu entwickeln“. Die beiden Wissenschaftler bilden zusammen mit zwei nordamerikanischen Kollegen den Vorstand der Gesellschaft für Neuro-Informationssysteme (http://www.neurois.org), eines gemeinnützigen internationalen Wissenschaftsvereins, der von Wien aus die Forschung und Entwicklung an der Schnittstelle der Neurowissenschaften, Informationssystemforschung und Digitalisierung vorantreibt und unterstützt. Ein wesentliches Ziel dieser Gesellschaft ist es, Menschen bei der Nutzung von Digitaltechnologien zufriedener und produktiver zu machen. „Dazu ist ein besseres Verständnis der neurophysiologischen Prozesse in Körper und Gehirn der Nutzer*innen unerlässlich“, lautet der Tenor der beiden Wissenschaftler.